Sulla sicurezza della kava: da una lettera del prof. Ernst pubblicata su Lancet⁽¹⁾
(Giuseppina Fava, Francesco Salvo e Achille P. Caputi, Dipartimento Clinico e Sperimentale di Medicina e Farmacologia, Università di Messina)

La kava (Piper methysticum) è commercializzata nel Regno Unito e negli Stati Uniti come fitoterapico ad azione ansiolitica ⁽²⁾. Negli USA, le vendite della kava hanno portato ad un fatturato di 15 milioni di dollari nel 2000, collocando tale prodotto al nono posto nelle vendite delle erbe medicinali ⁽³⁾.
Le autorità regolatorie europee sono venute a conoscenza di 30 casi di epatotossicità ed insufficienza epatica associati alla somministrazione della kava, con 1 decesso e 5 pazienti trapiantati ⁽³⁾.
Un documento dell'Agenzia Europea per la Valutazione dei Prodotti Medicinali menziona 30 casi di epatotossicità, tra cui 6 pazienti con insufficienza epatica ⁽⁴⁾.
Le autorità tedesche ed anche quelle di altri paesi stanno prendendo in considerazione di vietare tutti i prodotti contenenti kava ⁽³⁾.
Secondo la medicina tradizionale, la kava è indicata per il trattamento della gonorrea, della sifilide e delle cistiti e per indurre il rilasciamento muscolare ed il sonno ⁽⁵⁾.
Gli effetti indesiderati della kava, fino ad oggi riportati sono generalmente lievi e reversibili, ed includono disturbi gastrointestinali, agitazione, midriasi, reazioni cutanee allergiche e dermatomiosite ⁽⁵⁾.
I supplementi contenenti kava sono prodotti attraverso l'estrazione etanolica e acetonica. Cinque dei 9 pazienti con insufficienza epatica avevano usato estratti etanolici ⁽⁴⁾, senza aver assunto contemporaneamente altri farmaci. La sintomatologia epatotossica era iniziata dopo un periodo di impiego variabile fra 2 settimane e 2 anni.
L'incidenza di epatotossicità da kava sembra essere inferiore ad 1 caso su 1 milione di dosi giornaliere ⁽⁶⁾.

Bibliografia

1. Ernst E. Safety concerns about kava. Lancet 2002; 359: 1865
2. Pittler MH, Ernst E. Efficacy of kava extract for treating anxiety: systematic review and meta-analysis. Clin Psychopharmacol 2000; 20: 84-89.
3. Gruenwald J, Freder J. Kava: the present European situation. Nutraceuticals World 2002; Jan/Feb: 22-24.
4. EMEA working party on herbal medicinal products. Report of 29-30. www.emea.eu.int/htms/human/hmpwp/hmpwppr.htm (accessed March 5, 2002)
5. Ernest E, et al. The desktop guide to complementary and alternative medicine. Edinburgh: Mosby, 2001.
6. Shulze H, et al. Safety assessment of kavalactone-containing herbal drug in comparison to other psychotropics: presented at Annual Meeting Swiss Society of Pharmacology, September 2001.

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